Ένα ακόμη βήμα προς την αποτελεσματική θεραπεία του HIV/AIDS

Επιστήμονες του Πανεπιστημίου Gladstone μας έφεραν ένα βήμα πιο κοντά στην κατανόηση και την υπέρβαση ενός από τους λιγότερο κατανοητούς μηχανισμούς της λοίμωξης από τον ιό HIV. Έχουν αναπτύξει μια μέθοδο για την ακριβή παρακολούθηση του κύκλου ζωής μεμονωμένων κυττάρων που έχουν μολυνθεί με τον ιό HIV, ο οποίος προκαλεί το AIDS.

Ο ερευνητής Leor Weinberger ανακοίνωσε την ανάπτυξη μιας συσκευής που θα είναι σε θέση να αναγνωρίζει τα συστατικά του αίματος και να υπολογίζει τον αριθμό των κυττάρων CD4 ή Τ-λεμφοκυττάρων, τα οποία υποδεικνύουν τη δραστηριότητα του HIV. Αυτή η συσκευή θα βοηθήσει στην κατανόηση της λανθάνουσας περιόδου του ιού μετά την έναρξη της αντιρετροϊκής θεραπείας από έναν ασθενή. Δυστυχώς, αυτός ο τύπος θεραπείας δεν σκοτώνει τον ιό, αλλά μόνο τον «τρομοκρατεί», πράγμα που σημαίνει μια δια βίου μάχη κατά των ναρκωτικών ενάντια στον κύριο εχθρό - το AIDS. Εάν διακόψετε τη θεραπεία, ο «κοιμισμένος» ιός ξυπνάει και αρχίζει να επιτίθεται στο ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος.

Το κύριο στρατηγικό όπλο κατά αυτής της τρομερής ασθένειας είναι η κατανόηση του μηχανισμού δράσης του ιού. Τότε θα είναι δυνατή η εξάλειψή του από το σώμα και έτσι η ίαση.

«Η λανθάνουσα κατάσταση του HIV είναι πιθανώς το μεγαλύτερο εμπόδιο για την εξάλειψη του ιού HIV/AIDS», λέει ο Δρ. Weinberger, ο οποίος είναι επίσης καθηγητής βιοχημείας και βιοφυσικής στο Πανεπιστήμιο της Καρολίνας στο Σαν Φρανσίσκο. «Μέχρι σήμερα, όλες οι μέθοδοι που έχουν χρησιμοποιήσει επιστήμονες σε όλο τον κόσμο για να προσπαθήσουν να αποκαλύψουν τους ιικούς μηχανισμούς έχουν αποβεί αναποτελεσματικές. Η τεχνική μας παρέχει μια σαφή πορεία προς την κατανόηση του πώς ο αδρανής HIV προσαρμόζεται στη ζωή μέσα σε ένα μόνο κύτταρο. Παρακολουθούμε μεμονωμένα κύτταρα, τα οποία παραδοσιακά ήταν πολύ δύσκολο να παρακολουθηθούν».

Η μικροσκοπία time-lapse, η οποία συλλέγει πληροφορίες για ένα μόνο κύτταρο, βοήθησε πρόσφατα στην παρακολούθηση ορισμένων ιογενών λοιμώξεων και στον προσδιορισμό του γιατί αυτές γίνονται ανθεκτικές στη θεραπεία. Ωστόσο, η τεχνική έχει αποδειχθεί ακατάλληλη για την παρακολούθηση κυττάρων που έχουν μολυνθεί από τον ιό HIV, ειδικά κατά τη διάρκεια της λανθάνουσας περιόδου της λοίμωξης, επειδή αυτά τα κύτταρα είναι κινητά και διαφεύγουν, επιτίθενται, προσκολλώνται και αποκολλώνται από γειτονικά κύτταρα.

Μια ομάδα ερευνητών με επικεφαλής τον Δρ. Weinberger ανέπτυξε ένα έξυπνο σύστημα που περιορίζει την κινητικότητα των κυττάρων που έχουν μολυνθεί από τον ιό HIV περιορίζοντάς τα σε ειδικούς μικροσκοπικούς σωλήνες.

«Αρχικά ρίχνουμε τα κύτταρα σε ένα μικρό πηγάδι όπου κατακάθονται στον πυθμένα. Το πηγάδι είναι γεμάτο με θρεπτικά συστατικά που διατηρούν τα κύτταρα λειτουργικά», εξηγεί ο Μπράντον Ραζούκι, ένας από τους συγγραφείς της μελέτης και διδακτορικός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο Γκλάντστοουν.

«Στη συνέχεια, γέρνουμε τη συσκευή και τα κύτταρα πέφτουν έξω από το φρεάτιο και μέσα στους μικροσκοπικούς σωληνίσκους που είναι συνδεδεμένοι με αυτήν. Όταν γυρίζουμε τη συσκευή ξανά σε όρθια θέση, καταλήγουμε με περίπου 25 κύτταρα παγιδευμένα μέσα σε κάθε σωληνίσκο.»

Με αυτόν τον τρόπο, τα κύτταρα παραμένουν στη θέση τους και οι επιστήμονες μπορούν να παρακολουθούν τη δραστηριότητα ενός μεμονωμένου κυττάρου χωρίς παρεμβολές. «Αυτό σημαίνει ότι πλέον έχουμε τη δυνατότητα να αναλύσουμε ολόκληρο τον κύκλο της λοίμωξης από HIV σε ένα μόνο κύτταρο, ειδικά κατά την περίοδο λανθάνουσας κατάστασης», λέει ο Δρ. Weinberger.

«Με αυτή τη νέα γνώση, ελπίζουμε να αναπτύξουμε ένα σύστημα θεραπείας που θα ανιχνεύει τον λανθάνοντα ιό και θα τον εξαλείψει από το σώμα του ασθενούς μια για πάντα», κατέληξε ο επικεφαλής της μελέτης.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]