Έχει βρεθεί μια εκπληκτική σύνδεση μεταξύ του COVID-19 και της οπισθοδρόμησης του καρκίνου

Μια νέα μελέτη με επικεφαλής ερευνητές στο Ινστιτούτο Θωρακικής Μάθησης Canning του Northwestern Medicine, η οποία δημοσιεύθηκε στο Journal of Clinical Investigation, βρήκε μια σύνδεση μεταξύ της λοίμωξης από COVID-19 και της υποτροπής του καρκίνου. Η ανακάλυψη αυτή θα μπορούσε να ανοίξει το δρόμο για νέες θεραπείες για τον καρκίνο.

Σε μια απροσδόκητη τροπή των γεγονότων, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι το RNA από τον ιό SARS-CoV-2, ο οποίος προκαλεί την COVID-19, πυροδοτεί την ανάπτυξη ενός μοναδικού τύπου ανοσοκυττάρων με αντικαρκινικές ιδιότητες. Αυτά τα κύτταρα, που ονομάζονται «επαγώγιμα μη κλασικά μονοκύτταρα» (I-NCM), επιτίθενται σε καρκινικά κύτταρα και θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία καρκίνων που είναι ανθεκτικοί στις τρέχουσες θεραπείες.

Αυτά τα ευρήματα μπορεί να εξηγήσουν τον μηχανισμό που διέπει τις αναφερόμενες περιπτώσεις υποχώρησης ορισμένων καρκίνων μετά από μόλυνση από COVID-19.

«Αυτή η ανακάλυψη ανοίγει έναν νέο δρόμο για τη θεραπεία του καρκίνου», δήλωσε ο Ankit Bharat, MD, επικεφαλής της θωρακικής χειρουργικής, καθηγητής Χειρουργικής με την επίδοση Harold L. και Margaret N., διευθυντής του Ινστιτούτου Θωρακικής Χειρουργικής Canning και κύριος συγγραφέας της μελέτης.

«Διαπιστώσαμε ότι τα ίδια κύτταρα που ενεργοποιούνται από σοβαρή COVID-19 θα μπορούσαν να προκληθούν από το αντικαρκινικό φάρμακο και στη μελέτη μας παρατηρήσαμε μια απόκριση στο μελάνωμα, τον καρκίνο του πνεύμονα, του μαστού και του παχέος εντέρου».

Παρόλο που αυτό βρίσκεται ακόμη στα αρχικά στάδια και η αποτελεσματικότητα έχει μελετηθεί μόνο σε προκλινικά ζωικά μοντέλα, δίνει ελπίδα ότι αυτή η προσέγγιση θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσει ασθενείς με προχωρημένους καρκίνους που δεν έχουν ανταποκριθεί σε άλλες θεραπείες.

Η μελέτη, η οποία διεξήχθη χρησιμοποιώντας τόσο ανθρώπινα ιστικά όσο και ζωικά μοντέλα, έδειξε ότι αυτά τα μοναδικά ανοσοκύτταρα μπορούν να διεγερθούν φαρμακολογικά χρησιμοποιώντας μικρά μόρια, δημιουργώντας ενδεχομένως μια νέα θεραπευτική επιλογή για τους καρκινοπαθείς. Αυτή η ανακάλυψη θα μπορούσε να έχει σημαντικές επιπτώσεις, ιδιαίτερα για ασθενείς με επιθετικούς ή προχωρημένους καρκίνους που έχουν εξαντλήσει τις παραδοσιακές θεραπευτικές επιλογές, όπως η ανοσοθεραπεία.

Πώς η αντίδραση του οργανισμού στην COVID-19 θα μπορούσε να βοηθήσει στην καταπολέμηση του καρκίνου

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ένα ειδικό υποσύνολο ανοσοκυττάρων μπορεί να διεγείρεται στο σώμα κατά τη διάρκεια της COVID-19. Αυτή η διαδικασία ξεκινά όταν το RNA του ιού ενεργοποιεί ορισμένα σήματα στο ανοσοποιητικό σύστημα. Αυτά τα σήματα προκαλούν τον μετασχηματισμό των κανονικών μονοκυττάρων (ένας κοινός τύπος λευκών αιμοσφαιρίων) σε I-NCMs. Αυτά τα νεοσχηματισμένα κύτταρα είναι ικανά να διεισδύσουν τόσο στα αιμοφόρα αγγεία όσο και στον περιβάλλοντα ιστό όπου αναπτύσσονται όγκοι, κάτι που τα περισσότερα άλλα ανοσοκύτταρα δεν μπορούν να κάνουν.

«Αυτό που κάνει αυτά τα κύτταρα τόσο ξεχωριστά είναι η διπλή τους ικανότητα», είπε ο Bharat. «Κανονικά, τα ανοσοκύτταρα που ονομάζονται μη κλασικά μονοκύτταρα περιπολούν τα αιμοφόρα αγγεία αναζητώντας απειλές. Αλλά δεν μπορούν να εισέλθουν στην περιοχή του όγκου επειδή δεν έχουν συγκεκριμένους υποδοχείς».

Αντίθετα, τα I-NCM που δημιουργούνται κατά τη διάρκεια σοβαρής COVID-19 διατηρούν έναν μοναδικό υποδοχέα που ονομάζεται CCR2, ο οποίος τους επιτρέπει να ταξιδεύουν έξω από τα αιμοφόρα αγγεία και στο περιβάλλον του όγκου. Μόλις φτάσουν εκεί, απελευθερώνουν ορισμένες χημικές ουσίες, προσελκύοντας τα φυσικά κύτταρα-δολοφόνους του σώματος. Αυτά τα κύτταρα-δολοφόνους στη συνέχεια περιβάλλουν τον όγκο και αρχίζουν να επιτίθενται άμεσα στα καρκινικά κύτταρα, βοηθώντας στη συρρίκνωσή του.

Τι ακολουθεί;

Παρά τα ενθαρρυντικά αποτελέσματα, ο Bharat προειδοποιεί ότι χρειάζεται περισσότερη δουλειά προτού αυτή η προσέγγιση μπορέσει να χρησιμοποιηθεί στην κλινική πράξη.

«Βρισκόμαστε στα αρχικά στάδια, αλλά υπάρχει η δυνατότητα να μετασχηματίσουμε τη θεραπεία του καρκίνου. Τα επόμενα βήματά μας θα περιλαμβάνουν κλινικές δοκιμές για να δούμε αν μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε με ασφάλεια και αποτελεσματικότητα αυτές τις ανακαλύψεις για να βοηθήσουμε τους ασθενείς με καρκίνο», δήλωσε ο Μπαράτ.

Η ομάδα ελπίζει ότι η περαιτέρω έρευνα θα οδηγήσει στην ανάπτυξη θεραπειών που στοχεύουν ειδικά αυτά τα κύτταρα για τη θεραπεία δύσκολα θεραπεύσιμων μορφών καρκίνου. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέες θεραπευτικές επιλογές για ασθενείς που έχουν εξαντλήσει όλες τις άλλες επιλογές.

Η έρευνα θα μπορούσε να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στο πρόγραμμα DREAM (Double Lung Replacement and Multidisciplinary Care) του Thoracic Institute Canning, μια μοναδική κλινική πρωτοβουλία στο Northwestern Medicine που προσφέρει διπλές μεταμοσχεύσεις πνευμόνων σε επιλεγμένους ασθενείς με προχωρημένο καρκίνο του πνεύμονα που δεν έχουν ανταποκριθεί στις παραδοσιακές θεραπείες. Μέχρι σήμερα, περισσότεροι από 40 ασθενείς έχουν λάβει διπλές μεταμοσχεύσεις πνευμόνων μέσω του προγράμματος DREAM.

«Ενώ το πρόγραμμα ήταν πολύ επιτυχημένο, υποψιαζόμαστε ότι ορισμένοι ασθενείς μπορεί να υποτροπιάσουν. Επειδή χρησιμοποιούμε μονοκύτταρα στη μελέτη μας, ίσως να είμαστε σε θέση να θεραπεύσουμε ασθενείς με DREAM χωρίς τον κίνδυνο απόρριψης των νέων πνευμόνων», δήλωσε ο Bharat.