Για τους κατοίκους των πόλεων, ακόμη και 15 λεπτά στη φύση μπορούν να βελτιώσουν την ψυχική τους υγεία.

Οι χώροι πρασίνου βελτιώνουν την ψυχική υγεία – ειδικά στις πολυσύχναστες πόλεις. Νέα έρευνα από το Πανεπιστήμιο του Λάιντεν και του Στάνφορντ δείχνει πώς η φύση προάγει την ευημερία στις πόλεις και προσφέρει τρόπους χαμηλού κόστους για να κάνουν την ζωή στην πόλη πιο υγιεινή για όλους.

Μέχρι το 2050, το 70% του παγκόσμιου πληθυσμού αναμένεται να ζει σε πόλεις και τα προβλήματα ψυχικής υγείας που σχετίζονται με την αστική ζωή - όπως το άγχος και οι διαταραχές της διάθεσης - γίνονται ολοένα και πιο συνηθισμένα. Μια νέα μελέτη του Natural Capital Project (NatCap) του Πανεπιστημίου Στάνφορντ και του Πανεπιστημίου του Λάιντεν δείχνει ότι ακόμη και σύντομα χρονικά διαστήματα στη φύση μπορούν να μετριάσουν αυτά τα προβλήματα ψυχικής υγείας. Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Nature Cities, προσφέρουν συστάσεις για τους πολεοδόμους, τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής και άλλα ενδιαφερόμενα μέρη σχετικά με τον τρόπο χρήσης του πράσινου χώρου ως λύση για την ψυχική υγεία που μειώνει επίσης τις θερμοκρασίες και τις εκπομπές άνθρακα.

Περαιτέρω διερεύνηση της σχέσης μεταξύ φύσης και ψυχικής υγείας

«Προηγούμενες μελέτες έχουν τεκμηριώσει ισχυρούς δεσμούς μεταξύ της επαφής με τη φύση και της ψυχικής υγείας», λέει η Anne Guerrie, επικεφαλής στρατηγικής και επικεφαλής ερευνήτρια στο NatCap και επικεφαλής συγγραφέας της εργασίας. «Ωστόσο, οι περισσότερες μελέτες δεν καταφέρνουν να τεκμηριώσουν την αιτιώδη συνάφεια, είναι ελάχιστα γενικεύσιμες ή δεν έχουν σχεδιαστεί για να διακρίνουν μεταξύ των επιπτώσεων διαφορετικών τύπων φύσης. Αυτή η ανάλυση βοηθά στην κάλυψη αυτού του κενού».

Οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα από σχεδόν 5.900 συμμετέχοντες σε 78 μελέτες πεδίου, συμπεριλαμβανομένων τυχαιοποιημένων ελεγχόμενων δοκιμών και μελετών παρέμβασης πριν/μετά. Όλες οι μορφές αστικής φύσης βελτίωσαν την ψυχική υγεία, αλλά τα αστικά δάση ξεχώρισαν - ειδικά στη μείωση της κατάθλιψης και του άγχους.

Οι νεαροί ενήλικες είδαν ακόμη μεγαλύτερα οφέλη, κάτι που είναι αξιοσημείωτο δεδομένου ότι οι περισσότερες ψυχικές διαταραχές ξεκινούν πριν από την ηλικία των 25 ετών. Είναι ενδιαφέρον ότι, το απλό κάθισμα ή η χαλάρωση σε χώρους πρασίνου μείωσε τα αρνητικά συμπτώματα ψυχικής υγείας ακόμη περισσότερο από τη σωματική δραστηριότητα, αν και και τα δύο αύξησαν τα θετικά συναισθήματα όπως η εγρήγορση και η ενσυνειδητότητα.

Ο ερευνητής του Leiden, Roy Remme, λέει: «Τα αποτελέσματά μας δείχνουν ότι ακόμη και η βραχυπρόθεσμη επαφή (λιγότερο από 15 λεπτά) με τη φύση μπορεί να αποφέρει σημαντικά ψυχικά οφέλη. Επιπλέον, η μεγαλύτερης διάρκειας έκθεση στη φύση (περισσότερο από 45 λεπτά) σχετίζεται με ακόμη μεγαλύτερες μειώσεις στο στρες και αυξήσεις στη ζωτικότητα».

Με βάση τα ευρήματά τους, οι ερευνητές συνιστούν όχι μόνο την προστασία των μεγάλων αστικών πάρκων και δασών, αλλά και την προσθήκη μικρότερων «πάρκων τσέπης» και περισσότερων δέντρων στους δρόμους για τη βελτίωση της πρόσβασης στη φύση εντός των πόλεων. Απλές αλλαγές - όπως περισσότερα παράθυρα με πράσινο, ήσυχες γωνιές με φύση ή κοινοτικά προγράμματα όπως καθοδηγούμενοι διαλογισμοί σε πάρκα - μπορούν επίσης να έχουν σημαντικά οφέλη για την ψυχική υγεία. Αυτοί είναι τρόποι χαμηλού κόστους για την υποστήριξη της δημόσιας υγείας στις πόλεις.

«Δεν είναι καλό μόνο για τις πόλεις, είναι καλό και για εμάς».

Σε προσωπικό επίπεδο, ο Yingjie Li, μεταδιδακτορικός ερευνητής του NatCap και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, λέει ότι η εργασία στο έργο έχει βελτιώσει τον τρόπο ζωής του. Περπατάει πιο συχνά στη δουλειά και έχει δείξει μεγαλύτερο ενδιαφέρον για την παρατήρηση πουλιών και φυτών στην πορεία.

«Μοιράζομαι επίσης αυτές τις εμπειρίες με φίλους και τους ενθαρρύνω να παρατηρήσουν πώς ακόμη και σύντομες στιγμές στη φύση μπορούν να αλλάξουν τα συναισθήματά τους. Αυτή η εργασία με βοήθησε να καταλάβω ότι η αστική φύση δεν είναι καλή μόνο για τις πόλεις - είναι καλή και για εμάς.»