Το θείο, το δέκατο έκτο πιο κοινό στοιχείο στο σύμπαν, είναι γνωστό από την αρχαιότητα. Κάπου γύρω στο 1777, ο Γάλλος Αντουάν Λαβουαζιέ, ο ιδρυτής της σύγχρονης χημείας, ήταν πεπεισμένος, σε αντίθεση με την υπόλοιπη επιστημονική κοινότητα, ότι το θείο ήταν χημικό στοιχείο.