Παγκόσμια μελέτη συνδέει την πρώιμη κατοχή smartphone με χειρότερη ψυχική υγεία στους νέους

Η κατοχή smartphone πριν από την ηλικία των 13 ετών συνδέεται με χειρότερη ψυχική υγεία και ευεξία στην πρώιμη ενήλικη ζωή, σύμφωνα με μια παγκόσμια μελέτη σε περισσότερους από 100.000 νέους.

Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Journal of Human Development and Capabilities, διαπίστωσε ότι άτομα ηλικίας 18 έως 24 ετών που απέκτησαν το πρώτο τους smartphone σε ηλικία 12 ετών ή νεότερα, ήταν πιο πιθανό να αναφέρουν αυτοκτονικές τάσεις, επιθετικότητα, αποσύνδεση από την πραγματικότητα, φτωχότερη συναισθηματική ρύθμιση και χαμηλότερη αυτοεκτίμηση.

Τα δεδομένα δείχνουν επίσης ότι αυτές οι επιπτώσεις της πρώιμης κατοχής smartphone σχετίζονται σε μεγάλο βαθμό με την πρώιμη πρόσβαση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και τους υψηλότερους κινδύνους διαδικτυακού εκφοβισμού, κακού ύπνου και κακών οικογενειακών σχέσεων στην ενήλικη ζωή.

Μια ομάδα εμπειρογνωμόνων από τα Sapien Labs, τα οποία διαχειρίζονται τη μεγαλύτερη βάση δεδομένων ψυχικής ευεξίας στον κόσμο, το Global Mind Project (από το οποίο συλλέχθηκαν τα δεδομένα για την παρούσα μελέτη), ζητά επείγουσα δράση για την προστασία της ψυχικής υγείας των μελλοντικών γενεών.

«Τα δεδομένα μας δείχνουν ότι η πρώιμη κατοχή smartphone - και η πρόσβαση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που συχνά συνεπάγεται - σχετίζεται με βαθιές αλλαγές στην ψυχική υγεία και ευεξία στην πρώιμη ενήλικη ζωή», δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας, νευροεπιστήμονας Δρ. Tara Thiagarajan, ιδρύτρια και επικεφαλής επιστημονική διευθύντρια των Sapien Labs.

«Αυτές οι συσχετίσεις διαμεσολαβούνται από διάφορους παράγοντες, όπως η πρόσβαση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο διαδικτυακός εκφοβισμός, οι διαταραχές ύπνου και οι κακές οικογενειακές σχέσεις, οδηγώντας σε συμπτώματα στην ενήλικη ζωή που δεν είναι παραδοσιακά συμπτώματα κατάθλιψης και άγχους και μπορεί να μην εντοπιστούν από μελέτες που χρησιμοποιούν τυπικά τεστ. Αυτά τα συμπτώματα - αυξημένη επιθετικότητα, αποσύνδεση από την πραγματικότητα και αυτοκτονικός ιδεασμός - μπορεί να έχουν σοβαρές κοινωνικές συνέπειες καθώς η συχνότητά τους αυξάνεται στις νεότερες γενιές.»

Με βάση αυτά τα ευρήματα και δεδομένου ότι η ηλικία πρώτης χρήσης smartphone είναι πλέον πολύ κάτω από τα 13 έτη παγκοσμίως, καλούμε τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να λάβουν παρόμοιες προφυλάξεις με τη ρύθμιση του αλκοόλ και του καπνού, περιορίζοντας την πρόσβαση σε smartphone για παιδιά κάτω των 13 ετών, επιβάλλοντας εκπαίδευση στον ψηφιακό γραμματισμό και ενισχύοντας την εταιρική λογοδοσία.

Από τις αρχές της δεκαετίας του 2000, τα smartphones έχουν μεταμορφώσει τον τρόπο με τον οποίο οι νέοι επικοινωνούν, μαθαίνουν και διαμορφώνουν ταυτότητες. Αλλά παράλληλα με αυτές τις ευκαιρίες, έρχονται αντιμέτωποι με αυξανόμενες ανησυχίες σχετικά με το πώς οι αλγόριθμοι των μέσων κοινωνικής δικτύωσης που υποστηρίζονται από την τεχνητή νοημοσύνη μπορούν να ενισχύσουν το επιβλαβές περιεχόμενο και να ενθαρρύνουν τις κοινωνικές συγκρίσεις, καθώς και να επηρεάσουν δραστηριότητες όπως η κοινωνικοποίηση πρόσωπο με πρόσωπο και ο ύπνος.

Ενώ πολλές πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης ορίζουν ως ελάχιστη ηλικία τα 13 έτη για τους χρήστες, η επιβολή του νόμου παραμένει ασυνεπής. Εν τω μεταξύ, η μέση ηλικία για την πρώτη κατοχή smartphone συνεχίζει να μειώνεται και πολλά παιδιά περνούν ώρες την ημέρα σε συσκευές.

Η κατάσταση με τις απαγορεύσεις τηλεφώνων στα σχολεία ποικίλλει από χώρα σε χώρα. Τα τελευταία χρόνια, αρκετές χώρες, όπως η Γαλλία, η Ολλανδία, η Ιταλία και η Νέα Ζηλανδία, έχουν απαγορεύσει ή περιορίσει τη χρήση κινητών τηλεφώνων στα σχολεία. Τα αποτελέσματα αυτών των μέτρων είναι περιορισμένα, αλλά μια μελέτη που ανατέθηκε από την ολλανδική κυβέρνηση διαπίστωσε βελτιώσεις στη συγκέντρωση των μαθητών.

Αυτόν τον μήνα, πολιτικοί στη Νέα Υόρκη ανακοίνωσαν ότι η πολιτεία θα γίνει η μεγαλύτερη στις ΗΠΑ που θα απαγορεύσει τα smartphones στα σχολεία. Ενώνεται με πολιτείες όπως η Αλαμπάμα, το Αρκάνσας, η Νεμπράσκα, η Βόρεια Ντακότα, η Οκλαχόμα και η Δυτική Βιρτζίνια, οι οποίες έχουν θεσπίσει νόμους που απαιτούν από τα σχολεία να έχουν πολιτικές που τουλάχιστον περιορίζουν την πρόσβαση σε smartphones.

Προηγούμενες μελέτες σχετικά με τον χρόνο που αφιερώνεται σε οθόνες, την πρόσβαση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και τα smartphone, καθώς και διάφορα αποτελέσματα για την ψυχική υγεία, έχουν δείξει αρνητικές επιπτώσεις, αλλά και ασυνεπή αποτελέσματα, γεγονός που δυσχεραίνει τη λήψη αποφάσεων από τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής, τα σχολεία και τις οικογένειες. Αυτό μπορεί να οφείλεται στη χρήση τεστ που παραβλέπουν σημαντικά σχετικά συμπτώματα.

Για αυτήν τη νέα ανάλυση, η ομάδα των Sapien Labs χρησιμοποίησε δεδομένα από το Global Mind Project και το εργαλείο αυτοαξιολόγησης Mind Health Quotient (MHQ), το οποίο μετρά την κοινωνική, συναισθηματική, γνωστική και σωματική ευεξία, για να δημιουργήσει μια συνολική βαθμολογία ψυχικής υγείας.

Τα αποτελέσματά τους έδειξαν:

• Συγκεκριμένα συμπτώματα που συνδέονται περισσότερο με την πρώιμη κατοχή smartphone περιλαμβάνουν αυτοκτονικό ιδεασμό, επιθετικότητα, αποσύνδεση από την πραγματικότητα και παραισθήσεις.
• Οι νεαροί ενήλικες που έλαβαν το πρώτο τους smartphone πριν από την ηλικία των 13 ετών είχαν χαμηλότερες βαθμολογίες MHQ, και όσο μικρότερη ήταν η ηλικία στην οποία έλαβαν τη συσκευή, τόσο χαμηλότερες ήταν οι βαθμολογίες. Για παράδειγμα, όσοι έλαβαν το smartphone τους στην ηλικία των 13 ετών είχαν μέσο όρο βαθμολογίας 30, ενώ όσοι έλαβαν το δικό τους στην ηλικία των 5 ετών είχαν μέσο όρο βαθμολογίας 1.
• Το ποσοστό των ατόμων που θεωρούνταν ότι αντιμετωπίζουν δυσφορία ή δυσκολία (με 5 ή περισσότερα σοβαρά συμπτώματα) αυξήθηκε κατά 9,5% στις γυναίκες και 7% στους άνδρες. Αυτό το μοτίβο ήταν σταθερό σε όλες τις περιοχές, τους πολιτισμούς και τις γλώσσες, υποδεικνύοντας ένα κρίσιμο παράθυρο αυξημένης ευαλωτότητας.
• Η πρώιμη κατοχή smartphone σχετίζεται επίσης με χαμηλότερη αυτοεκτίμηση, αυτοπεποίθηση και συναισθηματική σταθερότητα στις γυναίκες, και χαμηλότερη σταθερότητα, αυτοεκτίμηση και ενσυναίσθηση στους άνδρες.
• Περαιτέρω ανάλυση διαπίστωσε ότι η πρώιμη πρόσβαση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης εξηγούσε περίπου το 40% της συσχέτισης μεταξύ της πρώιμης κατοχής smartphone και των μεταγενέστερων προβλημάτων ψυχικής υγείας, ενώ οι κακές οικογενειακές σχέσεις (13%), ο διαδικτυακός εκφοβισμός (10%) και οι διαταραχές ύπνου (12%) έπαιξαν επίσης σημαντικό ρόλο.

Οι επιστήμονες αναγνωρίζουν ότι η πανδημία COVID-19 μπορεί να έχει επιδεινώσει αυτά τα μοτίβα, αλλά η συνέπεια αυτών των τάσεων σε όλες τις παγκόσμιες περιοχές υποδεικνύει έναν ευρύτερο αντίκτυπο της πρώιμης πρόσβασης στα smartphone στην ανάπτυξη.

Ενώ τα τρέχοντα δεδομένα δεν αποδεικνύουν ακόμη άμεση αιτιώδη σχέση μεταξύ της πρώιμης κατοχής smartphone και της μετέπειτα ευημερίας, κάτι που αποτελεί περιορισμό της μελέτης, οι συγγραφείς υποστηρίζουν ότι η κλίμακα της πιθανής βλάβης είναι πολύ μεγάλη για να αγνοηθεί και δικαιολογεί προληπτικά μέτρα.

Συνιστούν στους νομοθέτες να επικεντρωθούν σε τέσσερις βασικούς τομείς:

• Εισαγωγή υποχρεωτικής εκπαίδευσης στον ψηφιακό γραμματισμό και την ψυχολογία.
• Ενίσχυση της επιβολής των κανόνων περί παραβιάσεων των ηλικιακών περιορισμών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και διασφάλιση πραγματικών συνεπειών για τις εταιρείες τεχνολογίας.
• Περιορισμός της πρόσβασης των παιδιών σε πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης.
• Εφαρμογή σταδιακών περιορισμών στην πρόσβαση σε smartphones.

«Συνολικά, αυτές οι συστάσεις πολιτικής στοχεύουν στην προστασία κατά τη διάρκεια κρίσιμων περιόδων ανάπτυξης», δήλωσε ο Δρ. Thiagarajan, του οποίου η έρευνα ειδικεύεται στη μελέτη των επιπτώσεων του περιβάλλοντος στον εγκέφαλο και το νου για την κατανόηση και τη διασφάλιση της παραγωγικής εξέλιξης του ανθρώπινου νου και των ανθρώπινων συστημάτων.