Η εικονική πραγματικότητα βοηθά στη μείωση των φωνητικών ψευδαισθήσεων σε ασθενείς με σχιζοφρένεια

Η ομάδα VIRTU στο Ερευνητικό Κέντρο του Πανεπιστημιακού Νοσοκομείου της Κοπεγχάγης αναφέρει ότι μια εμβυθιστική θεραπεία εικονικής πραγματικότητας που ονομάζεται Challenge-VRT παρήγαγε στατιστικά σημαντικές βραχυπρόθεσμες μειώσεις στη σοβαρότητα των ακουστικών λεκτικών ψευδαισθήσεων σε Δανούς ενήλικες με διαταραχές του φάσματος της σχιζοφρένειας.

Οι ακουστικές λεκτικές ψευδαισθήσεις είναι από τις πιο συχνές και ενοχλητικές εκδηλώσεις της σχιζοφρένειας, επηρεάζοντας περίπου το 75% των ασθενών και παραμένουν ανθεκτικές στη φαρμακευτική αγωγή στο ένα τρίτο περίπου από αυτούς. Περίπου το 13% των ασθενών εμφανίζουν επιδείνωση των ψευδαισθήσεων κατά την πρώτη δεκαετία της νόσου.

Οι τρέχουσες γνωσιακές-συμπεριφορικές και σχεσιακές ψυχοθεραπείες επιδεικνύουν μέτρια αποτελέσματα, γεγονός που καθιστά σαφή την ανάγκη για καινοτόμες θεραπευτικές μεθόδους.

Στη μελέτη με τίτλο «Εμβαυτική θεραπεία βασισμένη στην εικονική πραγματικότητα για επίμονες ακουστικές λεκτικές ψευδαισθήσεις σε ασθενείς με διαταραχές του φάσματος της σχιζοφρένειας στη Δανία: η τυχαιοποιημένη κλινική δοκιμή Challenge με τυφλούς αξιολογητές», που δημοσιεύτηκε στο The Lancet Psychiatry, οι ερευνητές αξιολόγησαν την αποτελεσματικότητα και την ασφάλεια του Challenge-VRT σε σύγκριση με την εκτεταμένη τυπική θεραπεία για επίμονες ακουστικές ψευδαισθήσεις.

Η μελέτη περιελάμβανε 270 ενήλικες (μέση ηλικία 32,83 έτη· 61% γυναίκες) που προσλήφθηκαν από ψυχιατρικές υπηρεσίες εξωτερικών ιατρείων στην Περιφέρεια της Πρωτεύουσας της Δανίας, στη Βόρεια Περιφέρεια της Δανίας και στη Νότια Περιφέρεια της Δανίας.

Οι συμμετέχοντες τυχαιοποιήθηκαν σε αναλογία 1:1 για να λάβουν επτά εβδομαδιαίες συνεδρίες εμβυθιστικής θεραπείας Challenge-VRT συν δύο συνεδρίες συντήρησης ή τυπική θεραπεία με την ίδια συχνότητα. Οι αξιολογητές των αποτελεσμάτων παρέμειναν τυφλοί.

Οι θεραπευτές χρησιμοποίησαν ακουστικά εικονικής πραγματικότητας για να διεξάγουν καθηλωτικό διάλογο σε πραγματικό χρόνο μεταξύ των συμμετεχόντων και των avatar που αντιπροσώπευαν τις κυρίαρχες «φωνές» τους. Η παρέμβαση, που σχεδιάστηκε σε συνεργασία με άτομα που βίωναν παραισθήσεις, επικεντρώθηκε στην ανάκτηση του ελέγχου των φωνών, στην αύξηση της αυτοεκτίμησης και στην υποστήριξη της ανάρρωσης.

Το πρωτεύον καταληκτικό σημείο ήταν η συνολική βαθμολογία της Κλίμακας Αξιολόγησης Ψυχωτικών Συμπτωμάτων – Ακουστικές Ψευδαισθήσεις (PSYRATS-AH) στις 12 εβδομάδες.

Οι συμμετέχοντες που έλαβαν Challenge-VRT παρουσίασαν μείωση 12,9% στη συνολική σοβαρότητα των ψευδαισθήσεων σε σύγκριση με τις δικές τους βαθμολογίες κατά την έναρξη. Η συχνότητα της φωνής μειώθηκε επίσης κατά 14,4% και παρέμεινε σημαντικά χαμηλότερη μετά από 24 εβδομάδες. Δεν βρέθηκαν σημαντικές διαφορές στις μετρήσεις της δυσφορίας που προκαλείται από τη φωνή, της αντιληπτής έντασης της φωνής, των δεξιοτήτων δυναμικής απόκρισης ή της κοινωνικής λειτουργίας.

Η παρέμβαση ήταν γενικά καλά ανεκτή. Περίπου το 37% των συμμετεχόντων στο Challenge-VRT ανέφεραν προσωρινή αύξηση των συμπτωμάτων ψευδαισθήσεων μετά τους αρχικούς διαλόγους με τα avatar. Παρουσιάστηκαν έξι σοβαρά ανεπιθύμητα συμβάντα που ενδεχομένως σχετίζονται με τη θεραπεία: πέντε νοσηλείες λόγω επιδείνωσης των συμπτωμάτων και μία περίπτωση αυτοτραυματισμού. Δεν αναφέρθηκαν θάνατοι ή περιστατικά βίας.

Οι συγγραφείς της μελέτης καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι οι καθηλωτικοί διάλογοι με avatars στην εικονική πραγματικότητα αποτελούν μια εφικτή και αποδεκτή επιλογή για ασθενείς με σχιζοφρένεια που διατηρούν τη φωνή τους παρά τη φαρμακευτική αγωγή και επισημαίνουν τις δυνατότητες για ευρύτερη κλινική χρήση καθώς εξελίσσονται τα μοντέλα λογισμικού και εποπτείας.