Το πλασμώδιο απουσιάζει στο επίχρισμα αίματος υγιών ανθρώπων. Τα πλασμώδια της ελονοσίας παρασιτούν εναλλάξ σε 2 ξενιστές: στο σώμα του θηλυκού κουνουπιού του γένους Anopheles, όπου λαμβάνει χώρα η σεξουαλική αναπαραγωγή, η σπορογονία, και στο ανθρώπινο σώμα, όπου λαμβάνει χώρα η ασεξουαλική αναπαραγωγή, η σχιζογονία.