Υπερηχογράφημα αντί για σπονδυλική στήλη: Νέα συσκευή ανιχνεύει μηνιγγίτιδα σε μωρά με υψηλή ακρίβεια

Μια διεθνής μελέτη με επικεφαλής το Ινστιτούτο Παγκόσμιας Υγείας της Βαρκελώνης (ISGlobal) κατέδειξε ότι μια νέα συσκευή υπερήχων υψηλής ευκρίνειας μπορεί να διαγνώσει με ακρίβεια τη μηνιγγίτιδα σε νεογνά και βρέφη χωρίς την ανάγκη σπονδυλικής παρακέντησης, μιας παραδοσιακής και επεμβατικής μεθόδου. Τα αποτελέσματα δημοσιεύονται στο περιοδικό Pediatric Research.

Μηνιγγίτιδα: απειλή για τη ζωή και την υγεία

Η μηνιγγίτιδα είναι μια φλεγμονή των μεμβρανών που καλύπτουν τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό. Οι βακτηριακές και μυκητιακές μορφές της νόσου μπορεί να αποβούν μοιραίες εάν διαγνωστούν όψιμα και να έχουν σοβαρές συνέπειες, όπως νευρολογική βλάβη, γνωστική εξασθένηση και αναπηρία. Τα παιδιά σε χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος, όπου η πρόσβαση στην έγκαιρη διάγνωση είναι περιορισμένη, είναι ιδιαίτερα ευάλωτα.

Το πρόβλημα της σύγχρονης διαγνωστικής

Σήμερα, η διάγνωση της μηνιγγίτιδας βασίζεται σε οσφυονωτιαία παρακέντηση, κατά την οποία λαμβάνεται δείγμα εγκεφαλονωτιαίου υγρού (ΕΝΥ) και αναλύεται για σημεία φλεγμονής. Ωστόσο, αυτή η διαδικασία:

• επεμβατικές και συναφείς με κινδύνους·
• δύσκολη η πρόσβαση σε συνθήκες περιορισμένων πόρων·
• στις ανεπτυγμένες χώρες συχνά εκτελείται ακόμη και με χαμηλή υποψία, αλλά με χαμηλή αποτελεσματικότητα.
• Στις φτωχές περιοχές, αντίθετα, σχεδόν ποτέ δεν πραγματοποιείται, γεγονός που οδηγεί σε υποδιάγνωση και εσφαλμένες συνταγογραφήσεις.

Εναλλακτική λύση - NEOSONICS

Η συσκευή NEOSONICS που αναπτύχθηκε χρησιμοποιεί υπερήχους υψηλής συχνότητας που κατευθύνονται μέσω της πηγής (της μη οστεοποιημένης περιοχής μεταξύ των οστών του κρανίου του μωρού) για την απεικόνιση του ΕΝΥ.
Ένας ειδικός αλγόριθμος με στοιχεία βαθιάς μάθησης (AI) αναλύει τις εικόνες που προκύπτουν, αναγνωρίζει τα κύτταρα και προσδιορίζει την παρουσία σημείων φλεγμονής.

Η μελέτη διεξήχθη μεταξύ 2020 και 2023 και περιελάμβανε περισσότερα από 200 βρέφη ηλικίας έως 24 μηνών από κλινικές στην Ισπανία (Sant Joan de Déu, La Paz, Quironsalud), τη Μοζαμβίκη και το Μαρόκο.

Υψηλή ακρίβεια

• Η συσκευή εντόπισε σωστά 17 από τις 18 περιπτώσεις μηνιγγίτιδας και 55 από τους 58 υγιείς ασθενείς.
• Απόδοση: Ευαισθησία 94% και ειδικότητα 95% στην ανίχνευση υψηλών επιπέδων λευκοκυττάρων στο ΕΝΥ.

«Αυτή η φθηνή, φορητή και εύχρηστη συσκευή θα μπορούσε να μειώσει την ανάγκη για παρακέντηση και να είναι χρήσιμη ακόμη και σε περιπτώσεις όπου η παρακέντηση αντενδείκνυται», εξηγεί η Sarah Ajanovic, κύρια συγγραφέας της μελέτης.

Ευκαιρίες και Προοπτικές

Η NEOSONICS μπορεί:

• μείωση του αριθμού των περιττών συνταγογραφούμενων αντιβιοτικών·
• αποφύγετε επιπλοκές από παρακεντήσεις·
• βελτίωση της έγκαιρης διάγνωσης·
• χρησιμοποιείται για μη επεμβατική παρακολούθηση της θεραπείας.

«Αυτό αποτελεί ένα βήμα προς την εισαγωγή της μη επεμβατικής διαγνωστικής στην κλινική πράξη. Διερευνούμε επίσης τις δυνατότητες περαιτέρω ενσωμάτωσης της τεχνητής νοημοσύνης στην ερμηνεία των δεδομένων υπερήχων», προσθέτει ο καθηγητής Quique Bassat, διευθυντής του ISGlobal και συν-συγγραφέας της εργασίας.

Η Τεχνητή Νοημοσύνη βελτιώνει την ερμηνεία

Οι αλγόριθμοι τεχνητής νοημοσύνης αναλύουν την υφή και τα χαρακτηριστικά των εικόνων για να επισημάνουν φλεγμονώδη μοτίβα, βελτιώνοντας την διαγνωστική ακρίβεια. Στο μέλλον, αυτή η τεχνολογία θα μπορούσε να γίνει ένα σημαντικό εργαλείο για την ταχεία, ασφαλή και ακριβή διάγνωση της μηνιγγίτιδας σε βρέφη, ειδικά σε περιβάλλοντα με περιορισμένη πρόσβαση σε εργαστήρια και ειδικούς.