Όσο περισσότερα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα υπάρχουν στο πιάτο σας, τόσο μεγαλύτερος είναι ο κίνδυνος εμφάνισης χολόλιθων.

Μια προοπτική μελέτη σε πάνω από 120.000 ενήλικες που δημοσιεύτηκε στο Current Developments in Nutrition διαπίστωσε ότι όσο υψηλότερη είναι η αναλογία υπερεπεξεργασμένων τροφίμων (UPF) στη διατροφή, τόσο υψηλότερος είναι ο κίνδυνος εμφάνισης χολολιθίασης για πρώτη φορά. Δεν πρόκειται για ένα «μοναδικό σνακ», αλλά για μια μακροχρόνια διατροφική συνήθεια: οι συγγραφείς αξιολόγησαν τη συνήθη διατροφή και παρακολούθησαν περιστατικά χολολιθίασης. Το συμπέρασμα είναι σύμφωνο με προηγούμενα ανεξάρτητα δεδομένα και ενισχύει το σήμα για ορισμένες κατηγορίες UPF - κυρίως ζαχαρούχα και «διαιτητικά» ποτά.

Φόντο

• Τι είναι το UPF και γιατί είναι αμφιλεγόμενο; Η έννοια της NOVA διαιρεί τα τρόφιμα με βάση τον βαθμό και τον σκοπό της βιομηχανικής επεξεργασίας: τα υπερεπεξεργασμένα είναι φόρμουλες επεξεργασμένων συστατικών και προσθέτων (γαλακτωματοποιητές, γλυκαντικά, αρώματα) που δημιουργούνται για ευκολία και «υπερ-γευστικότητα». Η προσέγγιση χρησιμοποιείται ευρέως στην έρευνα, αλλά επικρίνεται για τα θολά όρια και την «τεχνολογική ετερογένεια» εντός των ομάδων — δηλαδή, η NOVA είναι χρήσιμη ως επιδημιολογικός δείκτης, αλλά όχι ένας ιδανικός τεχνικός όρος.
• Αυτό που έχουν ήδη δείξει μεγάλες ομάδες. Το 2024, μια ανάλυση τριών υποψήφιων ομάδων στις ΗΠΑ έδειξε ότι κάθε επιπλέον μερίδα UPF ανά ημέρα συσχετίστηκε με ≈2,8% υψηλότερο κίνδυνο εμφάνισης νέας χολολιθίασης. Η μεγαλύτερη συμβολή προήλθε από τα ζαχαρούχα και τα «διαιτητικά» ποτά. Μέρος της επίδρασης στις νεαρές γυναίκες προκλήθηκε από την παχυσαρκία, αλλά η συσχέτιση δεν εξαφανίστηκε εντελώς μετά την προσαρμογή. Η νέα δημοσίευση του CDN επεκτείνει αυτό το σήμα και το επιβεβαιώνει σε ένα ανεξάρτητο δείγμα.
• Γιατί είναι βιολογικά πιθανό (παθογένεση των λίθων). Οι λίθοι είναι συνήθως λίθοι χοληστερόλης και σχηματίζονται σε τρία στάδια: υπερκορεσμός της χολής με χοληστερόλη, σχηματισμός πυρήνων κρυστάλλων και κατακράτησή τους στην υποκινητικότητα της χοληδόχου κύστης. Αυτοί οι σύνδεσμοι επηρεάζονται από την αντίσταση στην ινσουλίνη, τη δυσλιπιδαιμία, τη φλεγμονή και την αργή κινητικότητα - ακριβώς με αυτά που συνδέονται συχνότερα οι δίαιτες UPF.
• Ο ρόλος των ποτών και των συμπληρωμάτων. Η συχνή κατανάλωση ζαχαρούχων/ζαχαρούχων ποτών σχετίζεται με αύξηση βάρους, NAFLD και αλλοιωμένα λιπιδαιμικά προφίλ που αυξάνουν τον κορεσμό της χοληστερόλης στη χολή. Συζητείται επίσης η συμβολή των γαλακτωματοποιητών (καρβοξυμεθυλοκυτταρίνη, πολυσορβικό-80): μπορούν να μεταβάλουν το μικροβίωμα, να αυξήσουν τη διαπερατότητα του εντέρου και να αυξήσουν τη φλεγμονή χαμηλού επιπέδου, μια έμμεση οδό προς μεταβολικές διαταραχές και υποκινητικότητα. Υπάρχουν λιγότερα άμεσα κλινικά δεδομένα για τη χοληδόχο κύστη, αλλά η μηχανιστική τάση είναι σταθερή.
• Κλασικοί παράγοντες κινδύνου για χολόλιθους που δεν πρέπει να ξεχνιούνται. Μη τροποποιήσιμοι: γυναικείο φύλο, ηλικία, ορισμένες εθνοτικές ομάδες. Τροποποιήσιμοι: παχυσαρκία, ιδιαίτερα κοιλιακή· χαμηλή σωματική δραστηριότητα· ταχεία απώλεια βάρους (συμπεριλαμβανομένης της ΧΛΚΔ και της βαριατρικής). Επομένως, μέρος της σχέσης «UPF → πέτρες» εξαρτάται από το σωματικό βάρος και τα πρότυπα συμπεριφοράς, κάτι που απαιτεί προσεκτικές προσαρμογές στις αναλύσεις.
• Γιατί χρειάζονται περισσότερα δεδομένα. Η ταξινόμηση NOVA του UPF είναι μια παρατηρητική μελέτη. Αποτυπώνει τις συσχετίσεις, όχι την αιτιώδη συνάφεια. Για να κατανοηθεί η συμβολή συγκεκριμένων μηχανισμών (γλυκαντικά, γαλακτωματοποιητές, έλλειψη φυτικών ινών κ.λπ.), απαιτούνται μελέτες παρέμβασης και μεσολαβητών: τι συμβαίνει με τους βιοδείκτες κινδύνου και χολής εάν η αναλογία του UPF (ή των μεμονωμένων υποτύπων) μειωθεί σκόπιμα, διατηρώντας παράλληλα το θερμιδικό περιεχόμενο και το βάρος.

Τι έκαναν;

• Σχεδιασμός: Προοπτική ομάδα (≈122.431 συμμετέχοντες): συλλέχθηκαν διατροφικά δεδομένα (με έμφαση στην αναλογία UPF χρησιμοποιώντας το σύστημα NOVA) κατά την έναρξη και οι πρώτες διαγνώσεις χολολιθίασης καταγράφηκαν κατά την παρακολούθηση. Το μοντέλο κινδύνου προσαρμόστηκε για βασικούς παράγοντες (ηλικία, φύλο, κάπνισμα, σωματική δραστηριότητα, σωματικό βάρος κ.λπ.).
• Το μεγάλο ερώτημα είναι: Υπάρχει δοσοεξαρτώμενη σχέση μεταξύ της αναλογίας του UPF στη διατροφή και του κινδύνου χολόλιθων/χοληδόχων κύστεων; Και ποιοι υποτύποι UPF συμβάλλουν περισσότερο;

Αποτελέσματα

• Τα άτομα των οποίων η διατροφή περιείχε περισσότερες υπερεπεξεργασμένες τροφές είχαν υψηλότερο κίνδυνο νεοδιαγνωσμένης χολολιθίασης σε σύγκριση με εκείνα που έτρωγαν UPF λιγότερο συχνά. Η συσχέτιση παρέμεινε και μετά την προσαρμογή για τους συνήθεις παράγοντες κινδύνου.
• Οι πιο «προβληματικές» κατηγορίες ήταν παραδοσιακά τα ζαχαρούχα ποτά (συμπεριλαμβανομένων των ποτών με ζάχαρη και των ποτών με τεχνητή γλυκανση) - αυτό συνάδει με μια μεγάλη ανάλυση τριών ομάδων, όπου κάθε επιπλέον μερίδα UPF ανά ημέρα συσχετίστηκε με αύξηση ≈2,8% στον κίνδυνο χολόλιθου, με τα ποτά να έχουν τη μεγαλύτερη συμβολή.
• Μέρος της συσχέτισης μπορεί να οφείλεται στην παχυσαρκία (ειδικά σε νεότερες γυναίκες), αλλά ακόμη και μετά τον έλεγχο του σωματικού βάρους, το σήμα δεν εξαφανίζεται εντελώς, γεγονός που υποδηλώνει ότι λειτουργούν πρόσθετοι μηχανισμοί. Αυτές οι παρατηρήσεις αντικατοπτρίζουν προηγούμενες εργασίες.

Γιατί μπορεί να συμβαίνει αυτό;

• Μεταβολισμός ζάχαρης/γλυκαντικών. Η συχνή κατανάλωση ζαχαρούχων και «διαιτητικών» ποτών σχετίζεται με αντίσταση στην ινσουλίνη, δυσλιπιδαιμία και λιπώδη νόσο του ήπατος, παράγοντες που αυξάνουν τον κορεσμό της χοληστερόλης στη χολή και την τάση για σχηματισμό λίθων.
• Πρόσθετα και μήτρα προϊόντος. Το UPF χαρακτηρίζεται από γαλακτωματοποιητές, σταθεροποιητές, υφαντικούς παράγοντες, οι οποίοι μπορούν να αλλάξουν την κινητικότητα της χοληδόχου κύστης, τη μικροχλωρίδα και τον εντερικό-ηπατικό κύκλο των χολικών οξέων. Τα στοιχεία για μεμονωμένα πρόσθετα είναι ακόμη αποσπασματικά, αλλά αυτή η κατεύθυνση μελετάται ενεργά.
• Γενική «διατροφική οικολογία». Οι δίαιτες με υψηλή περιεκτικότητα σε UPF είναι συνήθως φτωχότερες σε φυτικές ίνες και μικροθρεπτικά συστατικά και συνοδεύονται συχνότερα από υπερβολικό βάρος, σωματική αδράνεια και διαταραχές ύπνου - όλα ανεξάρτητα προγνωστικά στοιχεία για τον σχηματισμό λίθων.

Τι σημαίνει «για μια ζωή»

• Η μείωση του μεριδίου του UPF είναι ένας λογικός προληπτικός στόχος. Το ευκολότερο σημείο για να ξεκινήσετε είναι με τα ποτά: αντικαταστήστε τα ζαχαρούχα/"διαιτητικά" αναψυκτικά και τα ενεργειακά ποτά με νερό, τσάι/καφέ χωρίς ζάχαρη. Αυτό συμβάλλει γρήγορα στη μείωση του "αποθέματος" του UPF.
• Δημιουργήστε μια «ελαχίστα επεξεργασμένη» διατροφή. Βασίστε το μενού σας σε ολόκληρες τροφές (λαχανικά, φρούτα, όσπρια, δημητριακά ολικής αλέσεως, ψάρια/αυγά/γαλακτοκομικά, ξηρούς καρπούς, σπόρους). Η UPF δεν είναι «ταμπού», αλλά αφήστε τις να είναι σπάνιοι πελάτες, όχι το 50-60% των θερμίδων.
• Παρακολουθήστε το βάρος σας και την άσκησή σας. Η αύξηση/απώλεια βάρους και η παχυσαρκία αποτελούν ισχυρούς παράγοντες κινδύνου για την εμφάνιση λίθων. Ένα ήπιο, παρατεταμένο έλλειμμα θερμίδων και η σωματική δραστηριότητα βοηθούν τόσο άμεσα όσο και μειώνοντας την επιθυμία για UPF.

Εντάσσεται αυτό στην επιστημονική εικόνα;

Ναι. Το 2024, το AJCN έδειξε μια συσχέτιση του UPF με τον κίνδυνο χολόλιθου σε τρεις μεγάλες ομάδες. Η νέα δημοσίευση του CDN επιβεβαιώνει και επεκτείνει αυτό το σήμα σε έναν ανεξάρτητο πληθυσμό με διαφορετικό σχεδιασμό και εστίαση σε περιπτώσεις «συμβάντος». Συνολικά, τα δεδομένα ενισχύουν την αιτιώδη υπόθεση, αν και μόνο οι μελέτες παρέμβασης μπορούν να αποδείξουν οριστικά την αιτιότητα.

Περιορισμοί

• Παρατηρητικός σχεδιασμός. Δείχνει συσχέτιση, όχι αποδεδειγμένη αιτιώδη συνάφεια. Μπορεί να υπάρχει υπολειμματική σύγχυση (τρόπος ζωής, πρόσβαση σε φάρμακα, κ.λπ.).
• Η ταξινόμηση UPF (NOVA) αποτελεί αντικείμενο συζήτησης: τα όρια είναι μερικές φορές θολά και τα ερωτηματολόγια τροφίμων δεν είναι τέλεια. Ωστόσο, όταν διαφορετικές ομάδες και μέθοδοι δίνουν παρόμοια αποτελέσματα, η αξιοπιστία του σήματος αυξάνεται.

Πηγές:

• Κατανάλωση Υπερεπεξεργασμένων Τροφίμων και Χολολιθίαση — Τρέχουσες Εξελίξεις στη Διατροφή, 2025 (πλήρες κείμενο/περίληψη).
• «Κατανάλωση υπερεπεξεργασμένων τροφίμων και κίνδυνος χολόλιθου: ανάλυση 3 υποψήφιων ομάδων» - American Journal of Clinical Nutrition, 2024