Ο χαλκός μπορεί να βοηθήσει στη διατήρηση της υγείας του εγκεφάλου μετά από εγκεφαλικό επεισόδιο

Μια νέα μελέτη αποκαλύπτει την ενισχυτική δύναμη του χαλκού στην εγκεφαλική λειτουργία: Η σωστή ποσότητα μπορεί να βοηθήσει τους ηλικιωμένους να παραμείνουν σε εγρήγορση, ειδικά μετά από ένα εγκεφαλικό επεισόδιο. Μια παρατηρητική μελέτη σε ηλικιωμένους Αμερικανούς διαπίστωσε ότι η υψηλότερη πρόσληψη χαλκού μέσω της διατροφής συσχετίστηκε με καλύτερη γνωστική λειτουργία, ειδικά σε άτομα με ιστορικό εγκεφαλικού επεισοδίου. Η μελέτη δημοσιεύεται στο Scientific Reports.

Προαπαιτούμενα

Η συχνότητα εμφάνισης γνωστικής εξασθένησης αυξάνεται σταθερά παγκοσμίως, κυρίως λόγω της γήρανσης του πληθυσμού. Η γνωστική εξασθένηση είναι ένα σημαντικό χαρακτηριστικό όλων των μορφών άνοιας, από την ήπια γνωστική εξασθένηση έως τη νόσο Αλτσχάιμερ.

Οι τελευταίες εκτιμήσεις υποδηλώνουν ότι ο αριθμός των ατόμων με άνοια θα φτάσει τα 152,8 εκατομμύρια έως το 2050, υπογραμμίζοντας την ανάγκη ανάπτυξης στρατηγικών για τη μείωση του κινδύνου γνωστικής εξασθένησης.

Η συμπλήρωση της διατροφής με απαραίτητα μικροθρεπτικά συστατικά — βιταμίνες και μέταλλα — έχει θεωρηθεί τα τελευταία χρόνια ως μια πολύτιμη προσέγγιση για τη βελτίωση της γνωστικής λειτουργίας και την πρόληψη της άνοιας, ειδικά σε ηλικιωμένους ενήλικες. Έρευνες έχουν δείξει ότι οι ανισορροπίες ορισμένων μικροθρεπτικών συστατικών, όπως ο ψευδάργυρος, το σελήνιο και ο χαλκός, στον εγκέφαλο μπορούν να οδηγήσουν σε γνωστική εξασθένηση και επακόλουθη ανάπτυξη νευροεκφυλιστικών ασθενειών.

Ο χαλκός είναι ένα σημαντικό μικροθρεπτικό συστατικό που απαιτείται για την ανάπτυξη και τη λειτουργία του νευρικού συστήματος. Ωστόσο, ο εγκέφαλος απαιτεί βέλτιστα επίπεδα χαλκού για την κανονική λειτουργία του: η έλλειψή του μπορεί να προκαλέσει νευρολογικές διαταραχές και η περίσσειά του μπορεί να οδηγήσει σε οξειδωτικό στρες και νευροεκφυλισμό.

Στην παρούσα μελέτη, οι ερευνητές εξέτασαν τη μη γραμμική σχέση δόσης-απόκρισης μεταξύ της πρόσληψης χαλκού μέσω της διατροφής και της γνωστικής λειτουργίας σε Αμερικανούς ηλικίας 60 ετών και άνω.

Μεθοδολογία

Η μελέτη ανέλυσε δεδομένα από 2.420 συμμετέχοντες στην Εθνική Έρευνα Εξέτασης Υγείας και Διατροφής (NHANES) από το 2011 έως το 2014. Το δείγμα της NHANES είναι αντιπροσωπευτικό του ενήλικου πληθυσμού των ΗΠΑ.

Πληροφορίες σχετικά με την πρόσληψη χαλκού από τη διατροφή ελήφθησαν από δύο 24ωρα ερωτηματολόγια ανάκλησης διατροφής. Για την αξιολόγηση της μνήμης και της εκτελεστικής λειτουργίας, οι συμμετέχοντες συμπλήρωσαν τέσσερις δοκιμασίες γνωστικής λειτουργίας: τις δοκιμασίες άμεσης και καθυστερημένης ανάκλησης λεκτικών λιστών λέξεων (CERAD-IRT και CERAD-DRT), τη δοκιμασία αντικατάστασης συμβόλων ψηφίων (DSST) και τη δοκιμασία λεκτικής ευχέρειας σε ζώα (AFT). Η μέση συνολική γνωστική βαθμολογία υπολογίστηκε από τα αποτελέσματα και των τεσσάρων δοκιμασιών.

• Τα CERAD-IRT και CERAD-DRT αξιολόγησαν την ικανότητα απόκτησης νέων λεξιλογικών πληροφοριών.
• Το DSST μέτρησε την ταχύτητα επεξεργασίας πληροφοριών και την εκτελεστική λειτουργία.
• Το AFT αξιολόγησε τις λεκτικές και εκτελεστικές ικανότητες.

Βασικά Αποτελέσματα

Οι συμμετέχοντες με την υψηλότερη διαιτητική πρόσληψη χαλκού είχαν υψηλότερες γνωστικές βαθμολογίες από εκείνους με τη χαμηλότερη πρόσληψη. Η γνωστική λειτουργία βελτιώθηκε σταδιακά καθώς αυξήθηκε η πρόσληψη χαλκού, υποδεικνύοντας μια θετική αλλά μη γραμμική σχέση δόσης-απόκρισης.

Οι ερευνητές έχουν προσδιορίσει τα βέλτιστα όρια πρόσληψης χαλκού:

• 1,63 mg/ημέρα για DSST.
• 1,42 mg/ημέρα για AFT.
• 1,22 mg/ημέρα για συνολική γνωστική βαθμολογία.

Μια θετική συσχέτιση μεταξύ της πρόσληψης χαλκού και της γνωστικής λειτουργίας παρατηρήθηκε σε προσλήψεις κάτω από αυτά τα όρια. Πάνω από τα όρια, η συσχέτιση είχε ανεστραμμένο σχήμα L και έχασε τη στατιστική σημαντικότητα. Αυτό υποδηλώνει ότι μετά από ένα ορισμένο επίπεδο, η πρόσληψη χαλκού δεν βελτιώνει πλέον τη γνωστική λειτουργία.

Η ανάλυση υποομάδων έδειξε ότι η θετική επίδραση του χαλκού στη συνολική γνωστική βαθμολογία ήταν ιδιαίτερα έντονη σε συμμετέχοντες με ιστορικό εγκεφαλικού επεισοδίου: η αύξηση της συνολικής γνωστικής λειτουργίας Z-score σε αυτήν την ομάδα ήταν στατιστικά σημαντική (p για αλληλεπίδραση = 0,009).

Σημασία της μελέτης

Η μελέτη υπογραμμίζει τη σημασία της επαρκούς πρόσληψης χαλκού από τη διατροφή για τη βελτίωση της γνωστικής λειτουργίας σε ηλικιωμένους ενήλικες, ιδίως σε επιζώντες εγκεφαλικού επεισοδίου.

Ο χαλκός ρυθμίζει πολλές φυσιολογικές διεργασίες: τη σύνθεση νευροδιαβιβαστών, την παραγωγή κυτταρικής ενέργειας και την αντιοξειδωτική προστασία. Χρησιμεύει ως συμπαράγοντας για μια σειρά από ένζυμα που εμπλέκονται στη λειτουργία του εγκεφάλου. Η διαταραχή της ομοιόστασης του χαλκού σχετίζεται με νευροεκφυλιστικές ασθένειες, συμπεριλαμβανομένης της νόσου του Wilson και της νόσου του Alzheimer.

Η ευεργετική επίδραση του χαλκού ήταν ιδιαίτερα αισθητή σε συμμετέχοντες με ιστορικό εγκεφαλικού επεισοδίου. Τα υπάρχοντα δεδομένα υποδεικνύουν επίσης μια προστατευτική επίδραση του χαλκού στη μείωση του κινδύνου εγκεφαλικού επεισοδίου και στη μείωση της νευρωνικής βλάβης στο ισχαιμικό εγκεφαλικό επεισόδιο.

Ο χαλκός εμπλέκεται στη δράση των αντιοξειδωτικών ενζύμων, μειώνοντας τον σχηματισμό ελεύθερων ριζών και αποτρέποντας την οξειδωτική βλάβη στα λιπίδια στον εγκέφαλο. Επίσης, προάγει τη μετάβαση των μακροφάγων από έναν προ- σε έναν αντιφλεγμονώδη φαινότυπο, ο οποίος αποτρέπει τη νευροφλεγμονή και παρέχει νευροπροστασία, υποστηρίζοντας τις γνωστικές ικανότητες.

Η βελτίωση των γνωστικών λειτουργιών μέσω του χαλκού σχετίζεται επίσης με τον ρόλο του στη σύνθεση του νευροδιαβιβαστή ακετυλοχολίνης, η οποία είναι σημαντική για τη μάθηση και τη μνήμη.

Συνολικά, η μελέτη υποδηλώνει ότι η βέλτιστη πρόσληψη χαλκού (≈ 1,22 mg/ημέρα) μπορεί να βελτιώσει τη γνωστική λειτουργία σε ηλικιωμένους ενήλικες, ειδικά σε εκείνους που έχουν υποστεί εγκεφαλικό επεισόδιο. Απαιτούνται τυχαιοποιημένες ελεγχόμενες δοκιμές για την επιβεβαίωση αυτών των ευρημάτων.

Ωστόσο, η διαπίστωση αιτιωδών σχέσεων είναι αδύνατη λόγω του εγκάρσιου σχεδιασμού της μελέτης και της πιθανής επίδρασης μη λαμβανόμενων υπόψη διατροφικών και συμπεριφορικών παραγόντων.