Η γήρανση επιταχύνεται μετά την ηλικία των 50 ετών περίπου - ορισμένα όργανα γερνούν πιο γρήγορα από άλλα

Μια νέα μελέτη μεγάλης κλίμακας που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Cell έδειξε ότι το σώμα δεν γερνάει ομοιόμορφα και ομαλά: γύρω στην ηλικία των 50 ετών, το σώμα φτάνει σε ένα «σημείο καμπής» μετά το οποίο οι αλλαγές που σχετίζονται με την ηλικία επιταχύνονται. Τα αιμοφόρα αγγεία γερνούν ιδιαίτερα γρήγορα.

Τα ευρήματα έρχονται να προστεθούν σε ένα αυξανόμενο σύνολο στοιχείων που αποδεικνύουν ότι η γήρανση δεν είναι μια γραμμική διαδικασία, αλλά μάλλον διακόπτεται από περιόδους δραματικών αλλαγών. Ωστόσο, απαιτούνται μεγαλύτερες μελέτες προτού οι επιστήμονες μπορέσουν να εντοπίσουν την ηλικία των 50 ετών ως σημείο καμπής, λέει η Maya Olechka, η οποία μελετά τη γήρανση στο Ινστιτούτο Λάιμπνιτς για τη Γήρανση - Ινστιτούτο Φριτς Λίπμαν στην Ιένα της Γερμανίας, και δεν συμμετείχε στη μελέτη.

«Υπάρχουν αυτά τα κύματα αλλαγών που σχετίζονται με την ηλικία», λέει. «Αλλά εξακολουθεί να είναι δύσκολο να κάνουμε γενικές δηλώσεις σχετικά με το χρονοδιάγραμμα αυτών των σημείων καμπής».

Ηλικία ορατή σε λευκούς

Έχει αποδειχθεί στο παρελθόν ότι διαφορετικά όργανα μπορούν να γερνούν με διαφορετικούς ρυθμούς. Για να διερευνήσει περαιτέρω το θέμα, ο Guanghui Liu, ο οποίος σπουδάζει αναγεννητική ιατρική στην Κινεζική Ακαδημία Επιστημών στο Πεκίνο, και οι συνεργάτες του συνέλεξαν δείγματα ιστών από 76 άτομα κινεζικής καταγωγής, ηλικίας 14 έως 68 ετών, που είχαν πεθάνει από τυχαίο τραυματικό εγκεφαλικό τραύμα. Τα δείγματα προέρχονταν από όργανα που αντιπροσωπεύουν οκτώ συστήματα του σώματος, συμπεριλαμβανομένων του καρδιαγγειακού, του ανοσοποιητικού και του πεπτικού συστήματος.

Στη συνέχεια, οι ερευνητές συνέταξαν μια συλλογή των πρωτεϊνών που βρέθηκαν σε κάθε δείγμα. Διαπίστωσαν αυξήσεις στην έκφραση 48 πρωτεϊνών που σχετίζονται με ασθένειες, οι οποίες σχετίζονται με την ηλικία και παρατήρησαν πρώιμες αλλαγές γύρω στην ηλικία των 30 ετών στα επινεφρίδια, τα οποία είναι υπεύθυνα για την παραγωγή διαφόρων ορμονών.

Αυτό ταιριάζει απόλυτα με προηγούμενα ευρήματα, λέει ο Michael Snyder, γενετιστής στην Ιατρική Σχολή του Στάνφορντ στην Καλιφόρνια. «Ενισχύει την ιδέα ότι ο ορμονικός και μεταβολικός έλεγχος είναι σημαντικός», λέει. «Εκεί συμβαίνουν μερικές από τις πιο βαθιές αλλαγές με την ηλικία».

Μεταξύ των ηλικιών 45 και 55, υπάρχει ένα σημείο καμπής που χαρακτηρίζεται από σημαντικές αλλαγές στα επίπεδα πρωτεϊνών. Η πιο δραματική μεταβολή εντοπίστηκε στην αορτή, την κύρια αρτηρία του σώματος που μεταφέρει οξυγονωμένο αίμα μακριά από την καρδιά. Η ομάδα εντόπισε μια πρωτεΐνη που παράγεται στην αορτή και, όταν εγχύθηκε σε ποντίκια, πυροδότησε σημάδια επιταχυνόμενης γήρανσης. Ο Liu υποστηρίζει ότι τα αιμοφόρα αγγεία λειτουργούν ως αγωγοί, μεταφέροντας μόρια που προάγουν τη γήρανση σε απομακρυσμένα σημεία του σώματος.

Η μελέτη αποτελεί μια σημαντική προσθήκη σε άλλες εργασίες που έχουν αναλύσει μόρια που κυκλοφορούν στο αίμα, αντί για δείγματα ιστών που λαμβάνονται από μεμονωμένα όργανα, ως έναν τρόπο παρακολούθησης των αλλαγών που σχετίζονται με την ηλικία, λέει ο Snyder. «Είμαστε σαν μια μηχανή», λέει. «Ορισμένα μέρη φθείρονται πιο γρήγορα». Η γνώση των εξαρτημάτων που είναι ευαίσθητα στη φθορά θα μπορούσε να βοηθήσει τους ερευνητές να αναπτύξουν παρεμβάσεις για την προώθηση της υγιούς γήρανσης, προσθέτει.

Στα μισά του εκατό

Πέρυσι, ο Snyder και οι συνάδελφοί του διαπίστωσαν σημεία καμπής γήρανσης γύρω στις ηλικίες 44 και 60. Άλλες μελέτες έχουν διαπιστώσει επιταχυνόμενη γήρανση σε άλλες χρονικές στιγμές, συμπεριλαμβανομένης της ηλικίας γύρω στα 80, κάτι που ήταν πέρα από το πεδίο εφαρμογής της παρούσας μελέτης, λέει ο Olechka.

Ασυνέπειες με άλλες μελέτες μπορεί να προκύψουν από τη χρήση διαφορετικών τύπων δειγμάτων, πληθυσμών και αναλυτικών προσεγγίσεων, λέει ο Liu. Καθώς τα δεδομένα συσσωρεύονται, οι βασικές μοριακές οδοί που εμπλέκονται στη γήρανση πιθανότατα θα αρχίσουν να επικαλύπτονται μεταξύ των μελετών, προσθέτει.

Αυτά τα δεδομένα θα συσσωρευτούν γρήγορα, λέει η Olechka, καθώς οι ερευνητές περιλαμβάνουν όλο και περισσότερο λεπτομερείς χρονοσειρές στις μελέτες τους αντί να συγκρίνουν απλώς «νέους» και «ηλικιωμένους». Και τα ευρήματα θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους ερευνητές να ερμηνεύσουν περιόδους απότομης αλλαγής. «Δεν καταλαβαίνουμε τι πυροδοτεί αυτό το σημείο μετάβασης αυτή τη στιγμή», λέει. «Είναι ένας πραγματικά συναρπαστικός, εξελισσόμενος τομέας».