Γενετική μελέτη υποδεικνύει νευρολογικούς μηχανισμούς πίσω από τον χρόνιο βήχα

Μια νέα γενετική μελέτη εντόπισε νευρολογικούς μηχανισμούς ως βασικούς παράγοντες του χρόνιου βήχα. Τα ευρήματα προάγουν σημαντικά τη βιολογική μας κατανόηση της πάθησης, ανοίγοντας πιθανούς δρόμους για νέες θεραπείες.

Ο χρόνιος βήχας ορίζεται γενικά ως ο βήχας που διαρκεί περισσότερο από οκτώ εβδομάδες και επηρεάζει περίπου έναν στους δέκα ενήλικες στο Ηνωμένο Βασίλειο. Σε πολλές περιπτώσεις, η ακριβής αιτία δεν μπορεί να προσδιοριστεί και οι αποτελεσματικές επιλογές θεραπείας είναι προς το παρόν περιορισμένες.

Ο χρόνιος βήχας μπορεί να έχει σοβαρό αντίκτυπο στην ποιότητα ζωής, προκαλώντας συχνά κόπωση, δύσπνοια, διαταραχές ύπνου και συναισθηματική δυσφορία. Για πολλούς, γίνεται μια εξουθενωτική πάθηση που επηρεάζει την καθημερινή ζωή και τις κοινωνικές συναναστροφές.

Τώρα, μια ομάδα από το Πανεπιστήμιο του Λέστερ, μαζί με ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης και το Πανεπιστήμιο Queen Mary του Λονδίνου, διεξήγαγαν την πρώτη μελέτη αυτού του είδους για να εξετάσουν τη γενετική του χρόνιου βήχα.

Τα αποτελέσματά τους δημοσιεύθηκαν στο European Respiratory Journal.

Στη μελέτη συμμετείχαν σχεδόν 30.000 άτομα με χρόνιο βήχα, τα οποία προέρχονταν από μια ποικιλία πόρων δημόσιας υγείας, όπως η UK Biobank, η EXCEED Study, η Copenhagen Hospital Biobank, η Genes & Health και το δίκτυο eMERGE.

Στη μεγαλύτερη και πιο ποικίλη γενετική μελέτη του χρόνιου βήχα μέχρι σήμερα, οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει γονίδια που συνδέονται με τη νευρική σηματοδότηση και τις αισθητηριακές οδούς, υποδηλώνοντας μια νευρολογική βάση για την πάθηση.

Αυτά τα ευρήματα προάγουν την κατανόησή μας για την υπερευαισθησία του αντανακλαστικού του βήχα ως μια διαδικασία που προκαλείται από το νευρικό σύστημα και ανοίγουν ευκαιρίες για την ανάπτυξη νέων στοχευμένων θεραπειών.

Επιπλέον, η μελέτη διαπίστωσε κοινά γενετικά αίτια μεταξύ του χρόνιου βήχα και του χρόνιου πόνου, γεγονός που υποδηλώνει ότι μοιράζονται κοινούς νευρολογικούς μηχανισμούς. Αυτό το εύρημα παρέχει μια πολλά υποσχόμενη βάση για μελλοντική έρευνα και μπορεί να βοηθήσει στην ανάπτυξη αποτελεσματικών στρατηγικών θεραπείας και για τις δύο παθήσεις.

Η Δρ. Keiesha Cowley, από την Ομάδα Γενετικής Επιδημιολογίας του Πανεπιστημίου του Λέστερ, η οποία ηγήθηκε της μελέτης, δήλωσε:
«Είμαστε στην ευχάριστη θέση να δημοσιεύσουμε την πρώτη μεγάλης κλίμακας γενετική μελέτη για τον χρόνιο βήχα. Παρά το γεγονός ότι πρόκειται για μια συχνή πάθηση, η γενετική του βάση παρέμεινε ελάχιστα κατανοητή μέχρι σήμερα».

Η μελέτη μας αποτελεί ένα σημαντικό βήμα προς την κατανόηση των βιολογικών μηχανισμών που διέπουν αυτή την πάθηση και ελπίζουμε ότι θα βοηθήσει στην ανάπτυξη νέων φαρμάκων. Είμαστε εξαιρετικά ευγνώμονες σε όλους τους συμμετέχοντες στις διάφορες μελέτες που κατέστησαν δυνατή αυτή τη σημαντική εργασία.

Η επικεφαλής ερευνήτρια της μελέτης EXCEED, Δρ. Catherine John, από το Πανεπιστήμιο του Λέστερ, πρόσθεσε:
«Είμαστε στην ευχάριστη θέση να συμβάλουμε που η EXCEED μπόρεσε να συμβάλει σε αυτήν τη μελέτη, η οποία παρέχει τα πρώτα γενετικά δεδομένα για τον χρόνιο βήχα με σκοπό την ανάπτυξη μελλοντικών θεραπειών».

Η Δρ. Chiara Batini, επικεφαλής της μελέτης στο Πανεπιστήμιο του Λέστερ, πρόσθεσε:
«Είμαστε βαθιά ευγνώμονες σε όλους τους συμμετέχοντες και τους συναδέλφους σε αυτή τη διεπιστημονική μελέτη. Η συμβολή των κλινικών ιατρών ήταν ανεκτίμητη, καθώς βοήθησε στην παροχή του σωστού πλαισίου για τον συνδυασμό των διαφορετικών εκδηλώσεων του χρόνιου βήχα και αύξησε τη στατιστική ισχύ της γενετικής μας ανάλυσης. Τα δεδομένα που παρείχαν όλοι οι συνεργάτες μας επέτρεψαν να διεξάγουμε τη μεγαλύτερη και πιο ποικιλόμορφη μελέτη μέχρι σήμερα».