Η φράση «οξεία κοιλία» υποδηλώνει έντονο κοιλιακό άλγος που εμφανίζεται ξαφνικά και συνεχίζεται για αρκετές ώρες. Τέτοιοι πόνοι συχνά έχουν απροσδιόριστη αιτιολογία και, με βάση την τοπική και γενική κλινική εικόνα, γίνονται αντιληπτοί ως επείγουσα χειρουργική κατάσταση. Το κύριο σύμπτωμα της χειρουργικής «οξείας κοιλίας» είναι ο έντονος, κολικός ή παρατεταμένος πόνος, που συνήθως συνοδεύεται από ειλεό ή/και συμπτώματα περιτοναϊκού ερεθισμού, γεγονός που τους διακρίνει από τη θεραπευτική παθολογία.
