Τι είναι η οστεοαρθρίτιδα;

Η οστεοαρθρίτιδα είναι μια χρόνια προοδευτική μη φλεγμονώδης νόσος των αρθρικών αρθρώσεων διαφόρων αιτιολογιών, που χαρακτηρίζεται από εκφύλιση του αρθρικού χόνδρου, δομικές αλλαγές στο υποχόνδριο οστό και εμφανή ή λανθάνουσα υμενίτιδα.

Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1980, δεν υπήρχε ενιαίος ορισμός της οστεοαρθρίτιδας. Συνήθως ερμηνευόταν ως μια νόσος άγνωστης αιτιολογίας, στην οποία προσβάλλεται κυρίως ο χόνδρος (σε αντίθεση με τη ρευματοειδή αρθρίτιδα, στην οποία προσβάλλεται κυρίως ο αρθρικός υμένας) και υποδεικνυόταν η εκφυλιστική φύση της παθολογικής διαδικασίας.

Το 1986, η Υποεπιτροπή Οστεοαρθρίτιδας της Επιτροπής Διαγνωστικών και Θεραπευτικών Κριτηρίων του Αμερικανικού Κολλεγίου Ρευματολογίας (ACR) πρότεινε τον ακόλουθο ορισμό της οστεοαρθρίτιδας: «Η οστεοαρθρίτιδα είναι μια ετερογενής ομάδα ασθενειών που έχουν ως αποτέλεσμα συμπτώματα στις αρθρώσεις λόγω επιδείνωσης του αρθρικού χόνδρου και αλλαγών στο υποκείμενο οστό».

Ο πιο σημαντικός και απόλυτα συμβατός με τις σύγχρονες θεωρίες για την αιτιολογία και την παθογένεση της οστεοαρθρίτιδας, καθώς και που αντικατοπτρίζει πλήρως την ουσία αυτής της ασθένειας, είναι ο ορισμός της ACR (1995): «Η οστεοαρθρίτιδα είναι μια ασθένεια που προκαλείται από τη δράση βιολογικών και μηχανικών παραγόντων που αποσταθεροποιούν την κανονική σχέση μεταξύ των διεργασιών αποικοδόμησης και σύνθεσης των χονδροκυττάρων, της εξωκυτταρικής μήτρας του αρθρικού χόνδρου και του υποχόνδριου οστού».

Ένας πιο εκτενής αλλά δύσκολος στην απομνημόνευση ορισμός, που συνοψίζει τις κλινικές, παθοφυσιολογικές, βιοχημικές και βιομηχανικές αλλαγές που χαρακτηρίζουν την οστεοαρθρίτιδα, αναπτύχθηκε σε συνέδριο για την αιτιοπαθογένεση της οστεοαρθρίτιδας, που διοργανώθηκε από το Εθνικό Ινστιτούτο Αρθρίτιδας, Διαβήτη, Πεπτικών και Νεφρικών Νοσημάτων, το Εθνικό Ινστιτούτο Γήρανσης, την Αμερικανική Ακαδημία Ορθοπεδικών Χειρουργών, την Εθνική Συμβουλευτική Επιτροπή Αρθρίτιδας και το Ίδρυμα Αρθρίτιδας (Brandt KD et al., 1986): «Κλινικά, η οστεοαρθρίτιδα χαρακτηρίζεται από πόνο στις αρθρώσεις, ευαισθησία κατά την ψηλάφηση, περιορισμό της κινητικότητάς τους, κριγμό, περιοδική έκκριση και τοπική φλεγμονή ποικίλου βαθμού σοβαρότητας, αλλά χωρίς συστηματικές εκδηλώσεις. Οι παθολογικές αλλαγές στην οστεοαρθρίτιδα χαρακτηρίζονται από ανομοιόμορφη απώλεια χόνδρου, συχνότερα σε περιοχές αυξημένου φορτίου, σκλήρυνση του υποχόνδριου οστού, σχηματισμό υποχόνδριων κύστεων, οριακά οστεοφύτα, αυξημένη ροή αίματος στη μετάφυση και φλεγμονή της αρθρικής μεμβράνης. Ιστολογικά, η πρώιμη οστεοαρθρίτιδα χαρακτηρίζεται από κατακερματισμό της επιφάνειας του αρθρικού χόνδρου, πολλαπλασιασμό χονδροκυττάρων, σχηματισμό κάθετων ρωγμών στον χόνδρο, εναπόθεση διαφόρων κρυστάλλων, αναδιαμόρφωση και, πιθανώς, ενδοανάπτυξη της μεταβατικής «κυματοειδούς» γραμμής από αιμοφόρα αγγεία. Η οστεοαρθρίτιδα χαρακτηρίζεται επίσης από την παρουσία σημείων επανορθωτικής απόκρισης (ιδιαίτερα, οστεοφύτων). αργότερα, εμφανίζεται ολική απώλεια χόνδρου, οστεοσκλήρυνση και εστιακή οστεονέκρωση του υποχόνδριου οστού. Εμβιομηχανικά, η οστεοαρθρίτιδα χαρακτηρίζεται από μια αλλαγή στην ικανότητα του αρθρικού χόνδρου να αντιστέκεται στο τέντωμα, τη συμπίεση, τις αλλαγές στη διαπερατότητά του στο νερό, την αύξηση της συγκέντρωσης νερού σε αυτόν και το υπερβολικό πρήξιμο. Βιοχημικά, η οστεοαρθρίτιδα χαρακτηρίζεται από μια μείωση στη συγκέντρωση πρωτεογλυκανών, πιθανώς μια αλλαγή στο μέγεθος και τη συσσωμάτωσή τους, μια αλλαγή στο μέγεθος και το ξεφτίλισμα των ινών κολλαγόνου και μια αύξηση στη σύνθεση και την αποικοδόμηση των μακρομορίων της μήτρας.

Ο ορισμός της οστεοαρθρίτιδας που προτάθηκε στο σεμινάριο «Νέοι Ορίζοντες στην Οστεοαρθρίτιδα» (ΗΠΑ, 1994), που πραγματοποιήθηκε από την Αμερικανική Ακαδημία Ορθοπεδικών Χειρουργών, το Εθνικό Ινστιτούτο Αρθρίτιδας, Μυοσκελετικών και Δερματικών Παθήσεων, το Εθνικό Ινστιτούτο Γήρανσης, το Ίδρυμα Αρθρίτιδας και το Ίδρυμα Ορθοπεδικής Έρευνας και Εκπαίδευσης, τονίζει ότι η οστεοαρθρίτιδα περιλαμβάνει διάφορες νοσολογίες: «Η οστεοαρθρίτιδα είναι μια ομάδα επικαλυπτόμενων ασθενειών που έχουν διαφορετικές αιτιολογίες, αλλά τα ίδια βιολογικά, μορφολογικά και κλινικά αποτελέσματα. Η παθολογική διαδικασία επηρεάζει όχι μόνο τον αρθρικό χόνδρο, αλλά εξαπλώνεται και σε ολόκληρη την άρθρωση, συμπεριλαμβανομένου του υποχόνδριου οστού, των συνδέσμων, της κάψας, του αρθρικού υμένα και των περιαρθρικών μυών. Τελικά, εμφανίζεται εκφύλιση του αρθρικού χόνδρου με φθορά, ρωγμές, έλκος και πλήρη απώλειά του».

Σε ένα σεμινάριο που πραγματοποιήθηκε το 1995, προτάθηκε ο ακόλουθος ορισμός: «Η οστεοαρθρίτιδα είναι το αποτέλεσμα της δράσης βιολογικών και μηχανικών παραγόντων που διαταράσσουν την ισορροπία μεταξύ των διεργασιών αποικοδόμησης και σύνθεσης της εξωκυτταρικής μήτρας του αρθρικού χόνδρου και του υποχόνδριου οστού. Η οστεοαρθρίτιδα μπορεί να ξεκινήσει από πολλούς παράγοντες, όπως γενετικούς, εξελικτικούς, μεταβολικούς και τραυματικούς, και όλοι οι ιστοί της αρθρικής άρθρωσης εμπλέκονται στην παθολογική διαδικασία της οστεοαρθρίτιδας. Τελικά, η οστεοαρθρίτιδα εκδηλώνεται με μορφολογικές, βιοχημικές, μοριακές και βιομηχανικές αλλαγές στα κύτταρα και τη μήτρα που οδηγούν σε λέπτυνση, ραγάδες, εξέλκωση, απώλεια αρθρικού χόνδρου, οστεοσκλήρυνση με απότομη πάχυνση και συμπύκνωση του φλοιώδους στρώματος του υποχόνδριου οστού, οστεοφύτωση και σχηματισμό υποχόνδριων κύστεων. Η κλινική εικόνα της οστεοαρθρίτιδας χαρακτηρίζεται από αρθραλγία, πόνο και περιορισμό της κίνησης, κριγμό, περιοδική συσσώρευση υγρού στην κοιλότητα της άρθρωσης, μια φλεγμονώδη διαδικασία ποικίλης σοβαρότητας χωρίς συστηματικές εκδηλώσεις».

Ιστορικό υπόβαθρο της οστεοαρθρίτιδας

Σύμφωνα με τους ερευνητές, οι άνθρωποι ανέκαθεν υπέφεραν από οστεοαρθρίτιδα. Εκφυλιστικές αλλοιώσεις στα οστά έχουν βρεθεί στα απολιθωμένα υπολείμματα του Pithecanthropus erectus (Άνθρωπος της Ιάβας). Παρόμοιες αλλοιώσεις έχουν βρεθεί στα οστά των κατοίκων του σπηλαίου της Νουβίας, οι οποίοι έζησαν 10.000 χρόνια π.Χ. (Brugsch HG, 1957), καθώς και στους σκελετούς των αρχαίων Αγγλοσαξόνων.

Ο Ιπποκράτης περιέγραψε την ασθένεια ως «αρθρίτιδα που επηρεάζει τις μεγάλες αρθρώσεις, η οποία δεν εκτείνεται πέρα από την προσβεβλημένη άρθρωση». Αυτές οι κλινικές παρατηρήσεις ξεχάστηκαν στη συνέχεια μέχρι τα τέλη του 18ου αιώνα, όταν οι κλινικοί γιατροί επιχείρησαν ξανά να διαιρέσουν τις αρθροπάθειες σε ομάδες. Παρά το γεγονός ότι η πρώτη λεπτομερής και κλινικά πλήρης περιγραφή της οστεοαρθρίτιδας έγινε το 1805 από τον John Haygarth (ένα χρόνο πριν ο William Heberden περιγράψει οζίδια στην περιοχή των άπω μεσοφαλαγγικών αρθρώσεων), επιτυχημένες προσπάθειες απομόνωσης της οστεοαρθρίτιδας ως ασθένειας διαφορετικής από τη ρευματοειδή αρθρίτιδα έγιναν μόνο στις αρχές του 20ού αιώνα (Garrod AE, 1907; Hoffa A., Wollenberg GA, 1908; Nichols EH, Richardson FL, 1909). Μελετώντας την «μη φυματιώδη» αρθρίτιδα, οι EN Nichols, H, FL Richardson (1909) αναγνώρισαν δύο τύπους αλλαγών στις αρθρώσεις: «πολλαπλασιαστικό τύπο με τάση καταστροφής του αρθρικού χόνδρου, που οδηγεί σε αγκύλωση» και «εκφυλιστικό τύπο με τάση καταστροφής του αρθρικού χόνδρου χωρίς αγκύλωση». Η τελευταία επιλογή είναι προφανώς μια περιγραφή της οστεοαρθρίτιδας. Μόνο μετά τη δημοσίευση των RL Cecil και VN Archer το 1926, η έννοια της οστεοαρθρίτιδας ως ξεχωριστής ασθένειας έγινε αποδεκτή από την ευρύτερη ιατρική κοινότητα.