Δεδομένου ότι ο μεταβολισμός της χολερυθρίνης διαδραματίζει κεφαλαιώδη ρόλο του ήπατος, ίκτερος αναφέρεται παραδοσιακά σε τυπικό μεγάλο ηπατική σύνδρομα, αν και σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να συμβεί χωρίς ηπατική νόσο (π.χ., μαζική αιμόλυση). Ο ίκτερος προκαλείται από αύξηση της χολερυθρίνης στο αίμα (υπερλιπιδαιμία) μεγαλύτερη από 34,2 μmol / l (2 mg / dl)